医生夫妇

    迪克·波顿从印第安营地前来为尼克的父亲锯原木。他带着儿子艾迪，还有一个叫比利·泰伯萧的印第安人随行。他们穿过树林，从后门进来。艾迪扛着长长的横锯。走路时横锯在他肩膀上，上下晃动着，发出音乐般的声响。比利·泰伯萧扛着两根大滚木钩[1]。迪克则挟着三把斧头。

    他转身关门。其他人走在他前方，朝湖边掩埋原木的沙地走去。

    这些原木来自一艘拖曳大批浮木[2]到工厂加工的汽船“神奇”号，在拖运时从栅栏中脱落了。它们漂流靠岸，如果置之不理，过不了多久，“神奇”号的船员就会划船过来，找到原木后，将钢钩钉进木头尾端，拖进湖面，以相同方式运回木头。不过木材商可能永远不会过来，才几根原木，劳师动众地收集回去，卖了还抵不了工钱。如果无人回收，这些原木就将持续泡水，腐烂在沙滩上。

    尼克的父亲总是这般假设，然后雇用印第安人，让他们从营地过来，使用横锯将原木锯成一段段的，再以尖劈把每段劈得更细，堆成一摞木材[3]，以及烧火用的木块。迪克·波顿绕过农舍，走到了湖边。有四根巨大的山毛榉原木，几乎全被埋进沙子里。艾迪把锯子柄挂上树枝。迪克将三把斧头放到船坞。迪克是混血儿，很多住在湖边的农夫都认定他是白人。他懒惰成性，一旦上工却又很能干活。他从口袋里面掏出烟草放进嘴里咀嚼，以欧及布威[4]语同艾迪和比利·泰伯萧交谈。

    他们将滚木钩插进原木，来回摇晃，让原木脱离沙地。他们用尽全身力气推动滚木钩的木棍。沙里的原木松动了。迪克·波顿转身盯着尼克的父亲。

    “呃，医生，”他说，“你偷了一批上好的原木。”

    “迪克，少乱说话。”医生说，“这是漂流木。”

    艾迪和比利·泰伯萧把原木从湿漉漉的沙地中钩出来，朝水边滚过去。

    “泡进水里去。”迪克·波顿喊着。

    “你为什么要这样做？”医生问。

    “先洗洗。沙子洗掉了才好锯。我来瞧瞧这木头是谁的。”迪克说。

    原木在湖水里浸洗。烈日下，艾迪和比利·泰伯萧满头大汗，持续在滚木钩上施力。迪克跪在沙地上，仔细读起原木底端的凿痕标志。

    “原来是怀特与麦可纳利的东西。”他说着，一边起身，一边拍掉裤子膝盖上的沙。

    医生相当不自在。

    “迪克，你别锯了。”医生说得干脆。

    “不要生气嘛，医生。”迪克说，“不用生气。我根本不在乎你偷了谁的原木。这都跟我无关。”

    “如果你认为这是偷来的，就放着别动，工具收一收回营地去。”医生面红耳赤地说。

    “不要气昏头就乱讲话啊，医生。”迪克说。他朝原木吐了口烟草汁。烟草汁慢慢滑下，滴入水里冲淡了。“你跟我一样清楚，这些原木全是偷来的。与我根本不相干。”

    “好。如果你认为这些原木是偷来的，就把东西收好，滚。”

    “喂，医生——”

    “东西收收滚远点儿。”

    “听好啦，医生——”

    “你再叫我一次医生，我就打断你的门牙，叫你一口吞进去。”

    “噢，不，你不会的，医生。”

    迪克·波顿看着医生。迪克是个大个子。他也清楚自己有多高大。他乐意打架。他总是很开心。艾迪和比利·泰伯萧靠着滚木钩望向医生。医生咬住下唇边的胡子瞪着迪克·波顿。接着他转过身，径自朝山丘上的农舍走去。他们看他的背影，就知道他有多愤怒。他们几个目送他走上山丘，走进农舍。

    迪克以欧及布威语说了几句话。艾迪笑了出来，但比利·泰伯萧倒是非常严肃。他听不懂英语，但他们争执时他直冒汗。他是个胖子，脸上只有几根胡子，活像个中国佬。他抓起两根滚木钩。迪克拿起斧头，艾迪从树上取下锯子。他们动身，经过农舍，从后门离开，走进了树林。迪克没关门。比利·泰伯萧绕回来将门关上。一行人消失在树林间。

    回到农舍的医生，坐在他房间的床上，眼见书桌附近的地面堆了一沓医学期刊，全都包装完好，尚未开封。他... -->>
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