虹

    一

    草地，苍茫无边一水草地，空旷而又荒凉。

    就在碧草苍天相接处，有两个活动的黑点慢慢地移向前来。走近了，可以看得清楚，是两个红军战士，互相搀扶着在小草泥淖里艰难地跋涉。

    走在左边的一个，身材高大魁梧，一张大方脸上，布满了半寸多长的浓黑的胡须，一双眼睛大而有神，他是连长肖国成。只见他把驳壳枪插在背后，左肩挂着两支步枪，右手搀着司号员秦宜栋。小秦十四岁，长着一张秀气的脸。头发大约许久没理了，长得老长，被风吹得一飞一飞的，倒像个女孩子。他右胳膊负了伤，小臂用根带子吊在胸前，手却紧握着胸膛的一个布口袋，里面装着他心爱的军号。两个人尽力合着脚步，蹒跚地走着，从这个草墩跨到那个草墩上；遇到稍宽些的地方，肖国成用力一提，就把小秦提了过去。

    走着，小秦向肖国成靠了靠，小声地说：“连长，再给点炒面吃吧！”

    肖国成胡楂子一抖：“不！”

    小秦哀求：“给一点点，指头那么大一点点。”

    肖国成厉声地说：“不行！”

    “哼，真凶！”小秦不满地仰头瞟了肖国成一眼，“哪像个红军连长？！”

    “红军连长，没错，”肖国成胡子抖了一下，算是笑，“红二方面军后卫团后卫连的连长。按行军序列，大约是整个长征红军的最后一个连的连长了。可这炒面嘛……”他左手指了指挂在脖子上的干粮袋，“还是不给你，得用它走出草地！”

    “唉……”小秦无奈地叹了口气，撩起了衣襟，“那，你帮帮忙。”

    肖国成一边帮他把腰间的生牛皮带紧了紧，一边说道：“别老想肚子的事。你倒是看着点，有没有掉队的同志。”

    “是。”小秦应了声，两人又向前走去。

    事情果然被肖连长说着了。

    前面不远处，一丛矮树下面，有个红军战士正躺在那里，呆呆地仰望着天空。他面颊瘦削苍白，眼窝深深塌陷下去，急促地喘息着。在他身体下面，是一洼混浊的积水。看来他有很长时间没挪动了。奇怪的是：他胸膛上却摆着步枪、子弹带、洋瓷碗和一个搪瓷脸盆，盆里不知什么时候积了一点儿雨水；另外还有一小捆用油布包着的干树枝，被这些东西压着，他呼吸更加艰难。

    突然，不远处传来了一声呼噜：“同志，哪个单位的？”

    那人抬了抬头，只见肖国成和一个红军战士，慌忙抹了抹眼睛。

    肖国成连忙从小秦腋下抽出手来，快步走到那人身边，亲切地说：“怎么，也掉队啦？”

    “不，不行啦！”那人喘息着，指了指自己的右腿。齐短裤边的大腿上，一处伤口溃烂了，正浸泡在污水里。

    肖国成默默地弯下腰去察看着伤势，又把手捂到了那人的额头上。

    那人艰难地喘了一阵，指了指身上的东西：“呶，拿……拿走吧！日后见到八团三连的同志，顺便替我说一声：曾立标已经‘革命到底’了。”

    一阵风吹过，矮树上的叶子唰唰啦啦响了几声。草地更是阴沉、凄凉。

    肖国成向那人注视了一霎，默默地拿起步枪和子弹袋，挂到小秦肩上。小秦也拿开了瓷碗和脸盆，又举起那捆柴火看了看，抬手要扔，却被曾立标挡住了。

    “别，别扔！生火，少不了它……能暖好多人哪！”看看小秦把东西带好，他宽慰地点了点头，“总算等到了你们，东西，对革命，有用！”

    肖国成低声地却又严厉地说：“人，对革命更有用。”说着，他扶着曾立标坐起身，接着，解开粮袋往洋瓷碗里倒了一点儿炒面，折截树枝拌了拌，递过去：“吃！”

    曾立标一手接过碗，一手从口袋里掏出两个银元，一起递给了小秦：“给，小同志，你好好活出去，连我的那一份工作一块儿干了吧！”

    “连长……”小秦看着肖国成，哽咽着要接，却被肖国成推开了。他定睛注视着曾立标，严肃地说：“你将来那份工作是什么？同志，你想过吗？”

    曾立标看着那张充满怒气的脸，低下了头。

    肖国成蹲下身来，端着那碗炒面糊送到曾立标嘴边，一面喂他吃着，一面动情地说道：“不对呀，同志！”

    等曾立标吃完，肖国成把碗递给小秦，然后，抓起曾立标的一只手，背向着他蹲下来，厉声地说道：“曾立标同志，我以连长的身份命令你：走！”

    他背起曾立标，转身对小秦说：“你的任务不变。抓住我的皮带走，注意观察！”

    “是，注意观察！”小秦挺起胸，一边走，一边向远处望去。

    右前方远处，草地中一块小高地上，一个红军战士正急匆匆走下坡去。这人背上驮个大背篓，篓上盖着一块黄油布，背篓周边插着一圈草花，花朵随着人的脚步轻轻颤抖着。

    突然，油布动了一下，被从里边掀开了，露出了一个扎着小辫儿的小脑袋。小孩约莫四岁，脸蛋瘦削，却干干净净，显然是双灵巧的手打扮过的。孩子抬手揉了揉眼睛，又伸出手去拍拍背她的人的肩膀，叫了声：“妈妈————”

    “哎————”妈妈柔声地答应着，随手把一个盛水的毛竹筒从肩上解下来，递给孩子。

    等孩子喝完，她把竹筒系好，又轻声说道：“萍萍，再叫我一声！”

    “妈妈————”

    “再叫一声！”

    孩子提高了声音：“妈妈————”

    在这人迹罕至的原始草原上，孩子呼唤母亲的声音，显得新奇又有点凄怆。妈妈显然感到了这一点。她停住了脚步，把背篓解下来放到地上，然后俯在篓边，在孩子小脸上亲吻着。

    这位母亲约莫二十四五岁，名叫伍芝兰，是红军妇女独立团的排长。虽然脸上挂着远征的风尘，但依然掩不住她的美丽。她随手采了几朵野花，插到女儿的小辫上，也把一朵插进自己鬓边军帽里。母女俩你看我、我看你，一齐笑起来。

    突然，孩子停住笑，侧耳听了听：“妈妈，有人叫唤哪！”

    伍芝兰凝神静听，果然，随风送来了微弱的喊声：“同志————同志————快来呀！”

    伍芝兰这时像变了个人，变得果断而又冷峻。她摸着孩子，口气像下命令：“萍萍，在这儿，别动！”她跑了几步，看看天，又转回来，把油布给孩子掖了掖，然后向着喊声跑去。

    大约半里远处的泥沼里，有两个人正在进行着生死的搏斗：一个人深深陷进了烂泥里，污水已经漫过了胸口，他两手正紧握着一支步枪的枪托在挣扎着，身子还在下沉。另一个人站在草墩上，正抓着枪筒用力拉着。尽管他拼着全力拖拽，可是气力不支，还是救不了同志；而且，由于他站的地势不好，草墩太小，一条腿已经滑进了泥水里。

    这时，传来了伍芝兰的喊声：“同志，不要动！”

    她边跑边从枪套里抽出驳壳枪，解着枪绳。枪绳解开的时候，她来到溺水者的身边。

    她找了块硬实的草墩站稳了，然后把枪绳甩过去，叫了声：“套上！”

    等那人把枪绳连肩带背地套好，水已淹到了嘴边了。伍芝兰使劲拖拽着。

    人被拖出了烂泥潭，拽到了她脚下的草墩上。可是，另一个同志的身体却迅速沉了下去。水，淹过了头顶，水面上只剩了一串水泡。一顶大八角军帽在绿色的污水上漂浮着。

    伍芝兰眼前一阵昏黑。她挣扎着直起身，恭恭敬敬地向着那浮动的军帽举手敬礼。

    远处传来了孩子细微的喊声：“妈妈————”

    伍芝兰向着孩子喊声的方向望了望。这时一阵狂风吹来。她连忙转身，扶起了那位被淹得奄奄一息的同志。

    就在她把那同志连拉带抱地拉上土丘的时候，几大滴雨点洒落下来，在泥水面上溅起水花。接着，暴雨瓢泼似的倾泻下来。

    伍芝兰一怔，忙把那同志拉到近处一丛小树旁，扶他躺好了，低声地说道：“同志，我去去就来。”

    那人哼了一声，没有回答。

    她把那条粮袋塞到他衣襟下面，然后蹒跚地向土丘走去。

    她来到刚才放孩子的地方，只见那只竹水筒被雨冲得滚来滚去，却不见孩子的影子。

    她喊着：“萍萍————”在土丘上奔跑。这块不过亩把大的土丘很快就找遍了，还是没有孩子的踪迹。她颓然跌坐在地上，泪水混合着雨水在脸颊上流着。

    暴风雨里，还有两个人在艰难地行进。

    这是奇怪的一对：走在前边的，模样像个老挑夫，花白的头发披散着，胡子很长。他左肩上挑着一副铁皮箱的担子，右手里拿着根粗粗的竹竿探路，小心翼翼地走着，他显然走得很吃力，不时发出沉重的喘息声。奇怪的是，右臂上却捆着一根麻绳。绳子在身后拖了丈把长，绳头在后边的人手里捏着。这一个人年轻、壮实，除了肩上那支花机关和头上的斗笠，就只有这一段绳头算是他的负担了。他矫健地在草墩上跳跃着，不耐烦地望着老挑夫，呵斥说：“常炽，你不能走快点？！”

    常炽扭回头，冷漠地看了他一眼，没有吭声。

    年轻人生气地猛抖了一下手里的绳子：“听见没有？快走！”

    常炽索性停住脚，喘了口气，扭身说道：“这样走，很危险。”

    “危险！”年轻人冷笑一声，“谁怕死，谁死得快！”

    常炽无可奈何地摇摇头，又往前走去。

    年轻人发牢骚：“押着你走算是倒霉透了！一进草地就掉队，一直掉到最后头……”

    话忽然停住了，常炽只觉得臂上的绳子猛然往后一拽，拉得他趔趄一下，挑子也摔到了草地上；幸好借着竹子扁担做支撑，他才没有滑进泥潭。

    常炽站稳了脚，抹了抹脸上的雨水，这才看清，原来那年轻人不留心一脚踩空，陷进了烂泥，常炽大喊一声：“抓紧绳子！”随即用力拉着。

    下沉是停止了，可因为绳子缠在臂膊上，不得劲，常炽也无力把年轻人拉出泥潭，只好就这么相持着。稍停，常炽定了定神，便解开了臂上的麻绳，一截截地拽着绳子挨近了那人，然后，把手中的竹竿伸到那人的身边，架到两个草墩上。

    有了竹竿作支撑，情势顿时缓和了。双方一齐用力，总算把他拖出了泥潭。

    常炽把救上来的人安置在一簇灌木丛里，靠着铁皮箱坐着。年轻人大约刚才喝了几口污水正在呕吐。常炽也因为过分用力，不停地喘息着。

    稍停，常炽把右臂朝年轻人一伸：“捆上吧！”

    那人略一犹豫，还是把绳子重又绑在了常炽右臂上。

    常炽深深叹了口气：“我说这天气走草地危险嘛！”

    年轻人摇了摇头：“我刚才是头晕、恶心。”

    常炽问道：“是饿了吧？”说着便动手解粮袋。

    “不。先前休息的时候吃饱了。”年轻人的口气和缓多了，说着从挎包里抓出一把蘑菇递给常炽：“来，你也吃点。”

    常炽凑近了，看着这些色彩鲜艳的蘑菇，大惊失色：“你吃得多吗？”

    年轻人点了点头。

    常炽抬手把蘑菇打掉，一把抱住了年轻人，忘情地叫道：“同志，你，你……这是有毒的哟！”

    年轻人受到了这真挚之情的感染，也慌了。他抓住常炽的胳膊：“这，怎么办？”

    常炽焦灼地浑身掏摸了一阵，失望地茫然四顾，最后目光落在铁皮箱上。他拍了拍箱子，问道：“这里面是什么？”

    “不知道。”

    “会不会是药？”

    “不知道。”

    “快，打开来看看。”

    “不行！”年轻人一下子变了脸，下意识地摸了摸身边的枪。

    常炽也意识到了自己的身份，苦笑了一下，不吭气了。

    两个人又恢复了原来的关系。

    少顷，年轻人突然惨叫一声，歪倒在草地上，口里吐着白沫，两手在胸前乱抓着，浑身颤抖起来。

    常炽慌忙把他揽在怀里，替他揉着肚子，低声叫着：“同志，同志……”

    没有应声。蘑菇的毒性发作，他昏过去了。

    暴雨打在布篷上，发出“砰砰”的响声。

    这是在几丛矮树间用被单匆匆搭成的“帐篷”。布篷下面挤坐着肖国成、小秦和曾立标。三个人正在闲谈。

    小秦一边帮曾立标包扎伤口，一边问道：“你也是打百丈关负的伤？”

    曾立标长抽了口气：“嗯。去年这时候，刚过了草地，又叫南下，动员会上说得好听，‘打下天全、芦山吃大米’。结果净吃子弹炮弹！”

    小秦摆摆手，玩笑地说：“嘘————讲怪话，当心保卫局把你当反革命抓起来。”

    “别吓唬同志，听说肃反上个月会师的时候就停止了。”肖国成笑了笑说：“反正你俩都是四方面军的。”

    曾立标说：“我怎么说呢？一过草地，是一方面军九军团；二过草地，就成了四方面军的三十一军；这回三过草地，又跟你一样，成了红二方面军的了。”

    小秦乐了。“嘿，有意思……”忽然，他发现篷顶不响了，又叫道：“雨停了！”钻出了帐篷。

    肖国成站起身，掏出指北针看了看，命令道：“收帐篷，继续前进！”

    小秦又叫起来：“连长，前面好像有人。”

    “继续观察，注意联络！”

    前边两三里路远处的草地上。

    两只手拨开树丛，一个脑袋钻出来。这是一个小战士，约莫十四五岁，一张秀美的脸上挂着惊恐的表情。

    她举目四望。雾漾漾的草地空旷阴沉，万籁俱寂。她不禁内心感到十分恐惧，大声喊道：“这么大个草地，就我一个人了！”

    被恐惧所驱使，她拔腿在草墩间奔跑。跌倒了，爬起来又跑。边跑边喊：“有人吗？”“班长、马大姐、姚大姐、同志们，你们在哪儿呀！”……正跑着，脚下被什么东西一绊，摔倒了，欠身一看，原来是块油布。

    她把油布抓在手里仔细打量着，忽然发现油布角上写着一个“伍”字，一个“萍”字。她像获得了希望，高叫起来：“同志————伍萍同志！”

    没有人应声。回答她的是凄厉的风声。奇怪的是，风声里夹着一种音响，像是孩子的啼哭。

    她侧耳细听，又循着声音的方向走了几步。在她眼前幻化出了一种奇异的景象：风，把一个光身的娃娃吹到半空，娃娃在啼哭……

    她更加紧张起来，惊恐地用油布捂住了眼睛。可那声音却更响、更真切了。

    她镇定了一下，为了壮胆，又把军装整理了一下，军帽戴正了，然后一步步试探着走过去。

    看见了：几株缺枝少叶的矮树上，挂着一个背篓；一个小女孩正抚摩着背篓在哭。

    她又惊奇又高兴，快步走到孩子身边，蹲下身抚摩着孩子那湿漉漉的身体。

    孩子见到了人，愣了一霎，扬起小手扑到许苓的怀里，叫了声：“叔叔！”

    许苓纠正说：“不，叫阿姨！”

    孩子摸着她的帽檐边，执拗地叫：“叔叔！”

    许苓笑了：“好，叔叔就叔叔。你怎么在这儿？”

    孩子抱住了许苓：“叔叔，我要妈妈！”

    “你妈妈呢？”

    孩子抬起头四下里看看。

    伍芝兰也刚经历了暴风雨的袭击，她和躺在她臂弯里的伤员浑身都湿透了。她扭身解下驳壳枪套上的毛巾，拧了拧水，把伤员脸上的雨水擦干，又把他左臂上的伤口擦净，然后从挎包里掏出几件衣服打量着。那是小孩的衣服。她挑出一件小花上衣，深情地看了看，一横心，放到嘴里咬开个口子，“嗤”地撕开，把伤口包扎起来。

    伤员还在昏迷着，发着烧，只是浑身瑟瑟地抖。

    伍芝兰拿起竹筒，给他喂了几口水，低声叫道：“同志————”

    伤员没有答应。

    伍芝兰忧伤地望着他。突然，她下了决心，把伤员的衣扣解开，又把自己的外衣解开，把伤员紧紧地抱在了胸前。

    她抬起头，望着远处，深情地低声叫着：“萍萍————”两行泪水流了下来。

    许苓坐在背篓旁边，怀里抱着孩子，扬起袖子给她擦着眼泪；可是泪水总也擦不干，孩子还是哭喊着要妈妈。

    许苓急得自己眼泪也流出来了。她哽咽着说：“好孩子，别哭，小阿姨，不，叔叔抱着你去找妈妈。”

    这句话有效了，孩子停住了哭。“你认识我妈妈？”

    “这……认识，老大姐嘛！”许苓索性把话编下去，“你妈妈是不是这么个样：个子不算高，……可也不算矮……”

    孩子点点头。

    “圆脸胖乎乎的……”看看孩子摇头，她忙又补了句，“这会儿没吃的，当然瘦了。”

    孩子又点点头。

    “她……背着口行军锅……”

    “我妈妈背着驳壳枪。”

    许苓不好再编下去了，忽然想起了什么，又换了个话头：“嘿，我不光认识你妈，还认识你哪！你叫伍萍，对不对？”

    “我叫萍萍。”

    “那你妈叫……”

    “我妈叫伍芝兰。”

    “这不就对了？”许苓也高兴起来，“你妈妈姓伍，你叫萍萍，合起来大名就叫伍萍。”

    “对！”孩子拍着小手笑了。

    许苓也咯咯地笑了。

    笑声，在这荒凉的草地上传得很远。

    笑声，惊动了肖国成一行三人。

    曾立标说：“连长，你听！”

    “快走，去看看。”肖国成把曾立标往上托了托，加快了脚步。

    转过一行小树，就看见了两个嬉笑着的人。

    许苓也看到了来人，高兴地站起身。

    肖国成把曾立标放下，走到许苓面前：“孩子是你的？”

    许苓脸一红：“胡扯！我捡的。她找不到妈妈了！”

    “哼，这个狠心的妈妈！”肖国成问许苓：“你是干什么的？”

    “四方面军总医院的护理员，许苓！”

    “护理员？”肖国成打量了一下许苓，“从现在起，你就当孩子的妈妈。”

    许苓脸更红了，低下头嗫嚅地说：“那怎么行……”

    “什么不行？”肖国成大声地说，“执行命令，当妈妈！代理妈妈！”

    孩子听懂了这个大胡子叔叔的话，一下子抱住了许苓的脖子：“你是叔叔妈妈。”

    许苓忙把孩子往外推，却没有推开，只好抱住了孩子。

    小秦凑过来：“连长，孩子的妈妈可能没走远。”

    肖国成略一沉吟，反问道：“你的号还能不能吹响？”

    小秦会意，点点头，一边拿号一边问：“吹什么号？”

    “集合号！”

    伍芝兰依然抱着伤员坐着，两眼哭得红红的，目光更是呆滞。

    这时，传来了清亮的号声。

    伤员突然睁开了眼：“集合了！”他挣扎着要欠起身，发现自己正被一个女同志抱在怀里，连忙用手推搡着她。

    伍芝兰从失神状态中醒过来，这才听到了号音。她欣喜地叫道：“同志，听，吹号了！”

    伤员还在用力推着她。

    伍芝兰不好意思地笑了笑，把手松开，随手掩住了衣襟；一点泪水落到了伤员脸上。

    “你，你哭了？”

    “没什么……”

    伤员看看包扎好的伤口，竭力回想着被救的情景，焦灼地坐起身：“同志嫂，你丢了什么东西了？”“丢了东西？……没有。”伍芝兰抓起粮袋搭在伤员肩上，“刚才那个同志留下的，你吃点，我们就走！”她转过身，扣好衣扣，敏捷地擦了把脸，又掏出木梳，梳理了一下头发。一切收拾停当，弯腰扶起伤员：“走吧！”

    二

    另一块草地上，矮树丛中间。

    常炽正把那个中毒的年轻人紧抱在怀里。

    年轻人已经醒过来，只是已经奄奄一息了。他急促地喘息着，目不转睛地望着常炽，眼里流露出无限生的依恋。

    他抚摩着常炽那被麻绳磨得流血的臂膀，又抓抓绳头：“把它……解了吧！”

    常炽默默地把绳子解下来，在手里把玩着苦笑了一声：“戴了快一年了，还真舍不得和它分手哩！”

    年轻人又喘了一阵，突然问：“听说你们在苏联的时候就认识？”

    “谁？”

    “张主席。”

    “张国焘？”常炽摇摇头，“还要早。”

    “你为什么要反对他？”

    “他和党中央不一心。”常炽脸一沉，“不谈这个了。来，我背你，说不定能碰上个医生。”

    年轻人摆摆手：“不，不行了。”他继续望着常炽，真诚地说，“我看你，不像个反革命。”

    常炽凄然一笑：“本来就不是。”

    年轻人好奇地问：“那，为什么要把你抓起来，还要……”

    常炽看看年轻人，眼里贮满了泪水，激动地把他抱得更紧了，充满感情地说：“孩子，你，可怜哪！”

    “我？可怜？那你呢？”

    “我很好。我心里明白。”常炽叹了口气，“历史，会分清谁是谁非的。”

    “来不及了。”年轻人压低了声音，“出了草地，赶上大队，你就得被处决了。”

    常炽坦然地笑笑：“这，我早就知道了。”

    话，僵住了。年轻人不解地看了看常炽，仰面躺下来，望着天空。

    天放晴了，湛蓝湛蓝的，清澈，明净。几片棉朵般的浮云正轻轻飘过，轻风送来一阵花香。

    年轻人伤感地低语着：“真不想死啊！”

    湛蓝的天空下，又一块草地上。

    又是一个掉队的小队伍在跋涉。这是两个小鬼和一头牦牛。瘦高个子年龄大些的，约莫十五六岁，在前头牵牛；矮胖的一个才十三岁，拿根木棍在后头赶着。牦牛背上驮满了枪支、背包之类的东西。

    小胖子用力打了一下牛屁股：“咄！都是你这不会说话的畜生，走得这么慢，害得老子掉了队！”

    瘦长个儿瞪了小胖子一眼：“廖文，这得怪你！不好好走路偏要抓什么鱼！”

    “后来你不是也一块抓来着？”廖文噘噘嘴，“嘿！那鱼真多，真好玩。我再看看。”

    “不行，快点走。”

    “小文书，汪坤同志！叫我看看吧！就看一眼。”

    廖文赶上来，捧起汪坤提的白搪瓷口杯。

    口杯里，清清的水里几条小鱼游得正欢。

    矮树丛中间。

    年轻人已经死了。脸上盖上了那个竹斗笠。常炽把最后一把带泥的草根压到了斗笠边上，他跪着抚摩着年轻人的身体。随手从他口袋里掏出一个油布小包、一串钥匙，放进自己的衣袋，然后直起身，后退一步，摘下了帽子。

    默悼完了，他戴好军帽，毅然地回转身，又挑起了两个铁皮箱。忽然，他停住了脚，把挑子放下，掏出钥匙，把铁皮箱打开。

    铁皮箱里装得是满满的文件。

    常炽从衣袋里拿出近视眼镜戴上，抓起文件看着，不由得念出了声：“……《阿坝会议决议》……《南下天芦雅行动宣传提纲》……《反对毛周张博向北逃跑的决议案》……《无情打击暗藏的反革命势力》……”他“呸”地啐了口唾沫，骂出了声，“就是这么些玩意儿，还在压我的肩膀。”

    他举起文件投进身边的泥潭，又抓起竹杠把一捆捆文件深深地戳进水底。

    他又打开了另一个箱子，里面是一些药品、纱布和医疗器械。他拿起一瓶药看了看，悲愤地敲击着箱子，向着树丛间喊道：“同志，你，你好糊涂啊！”

    文件和药品，激起这个老战士复杂的心绪。他坐在箱子上，拿起竹杠，拔掉一头的塞子，从中抽出一支竹制的箫来。他爱惜地抚摩着箫管。放在嘴边试了试音，便吹起来。

    《苏武牧羊》的曲调，在草地上荡漾，苍凉，悲壮。

    常炽吹完了最后一个乐句，久久地凝视着草地。他的神情和刚才吹奏的曲调一样，苍凉，悲壮。

    他把箫藏好，毅然地站起身，把药品分装在另一个空箱子里，一一上了锁，然后弯腰挑起了担子。

    就在这时，身后传来一声清脆的喊声：“同志————”

    常炽一下子愣住了。他有多久没有听到人们用这样的字眼儿称呼自己了？半年？一年？……

    他激动地转回身，向着走来的两个小鬼问道：“你们刚才叫什么来着？”他多么希望再听一声呼唤啊！

    “同志！”汪坤重复了一句，反问道，“刚才的箫是你吹的？”

    常炽点点头。

    廖文三脚两步蹦到常炽面前，亲热地摸着他那长长的胡子：“同志叔，我看你倒像苏武。”

    常炽心热了，把廖文揽在怀里：“像，像！我胡子老长，这里有水有草，就是没有羊。”

    汪坤也拉着牛凑到常炽身边：“我们有牛。”

    “那，我们这三个苏武就牧牛！”常炽抚摩着牦牛，察看着牛背上的东西，继续说道，“不过，苏武没有步枪、手榴弹……”

    汪坤把话接过来：“也没戴五角星的帽子！”

    “说得好！”常炽高兴地叫起来。他揽住两个小鬼的肩膀，问道：“你这个大苏武，叫什么名字？”

    “汪坤，红五军团三十七团二连文书。”

    常炽又问廖文：“这个小苏武呢？”

    “四方面军三十军军部通信员，我叫廖文。你呢？老苏武？”

    “我姓常，就叫我老常同志好了。”

    汪坤问：“老常同志，你是干什么的？”

    “这个嘛，”常炽犹豫了一下，拍拍铁皮箱，“挑夫，为革命挑了几年担子的老挑夫。”

    常炽深情地注视着两个红小鬼，一个念头在心头浮动。他问道：“是‘少共’吗？”

    廖文指着汪坤：“他是共青团员，我不是————指导员说我还小。”

    常炽点点头：“听我说，小同志！现在，我们三个人是最最富有的人啦！”他用指头一一指点着，“这牦牛、武器，都很宝贵；还有我这副挑子，也是宝贵的。”

    廖文好奇地问：“那里边是什么？”

    “暂时保密！”常炽又嘱咐说，“要是我牺牲了，你们要挑上它，一定要交给党、交给集体，记住，钥匙在我身上。”

    两个小战士严肃地点点头。

    “还有那支箫，”常炽拍拍竹杠，“就在这里头，你们也把它拿上。”

    廖文说：“我也学着吹。”

    常炽点点头：“那就说定了？”

    “一定！”汪坤伸出了弯着的指头，廖文也依样伸出了手指。

    常炽勾住了小战士的手指，开心地笑了。他把捆他的那根绳子解下来，递给汪坤：“好，把牛绳系长点，我们走吧！”

    另一块草地上，也响着年轻人的笑。许苓拿只木梳正在用心地给萍萍梳理着头发。小秦不知从哪里捕来一只硕大的蝴蝶，逗着萍萍玩。

    萍萍开心地笑着。

    小秦奇怪地问：“哪里来的梳子？”

    许苓瞟了他一眼。“你管那么多干什么？”她给萍萍梳了两只小辫，又盘在头顶上，插上了野花，然后掏出一面小镜子给萍萍照照：“萍萍，好看吗？”

    萍萍高兴得直拍手：“好看，你真是个好妈妈！”

    许苓生气地拿过小镜子自己照照。镜子里一张红红的脸。她也忍不住笑了。

    旁边的两个人却没有笑。

    肖国成正仰望着天空。太阳偏西了，乌云又从天边涌上来。

    曾立标半躺半坐着，正在把两根木棍捆绑在一起。他不安地说道：“连长，这天要变，不能再等了！”

    肖国成下了决心。“好！”他喊道，“许苓同志，把孩子背起来，走！”

    “孩子的妈妈……”

    “走！”肖国成厉声的命令，“小秦，再联络一次！”

    曾立标把手里那根丁字形木棒插进一个大草墩。被削尖了一端的横杆上面，用铅笔写着“向北前进”。

    许苓抱起萍萍，把她装进背篓。萍萍问：“我的妈妈呢？”

    伍芝兰扶着伤员艰难地登上土丘。她四下里打量着。

    伤员问：“同志嫂，找什么？”

    “找孩子。刚才放在这儿的。”

    伤员大惊：“什么，你还带着孩子？”

    伍芝兰默默地点点头。少顷，她振作了一下：“走吧，找到自己的同志就好办了。”

    孤零零的路标在风里轻轻晃动。

    等伍芝兰扶着伤员赶到这里，肖国成他们已经走远了。

    伍芝兰望着远处，低低地叫了声：“萍萍————”

    三

    一支小队伍继续在草地里踯躅着。五个人，却只有三双腿在小草墩间移动。

    走在前头的是护理员许苓。她的情绪依然那么好，边走边唱着四川民歌：“茅草屋，笆笆门，红苕胀死人……”歌子被她唱得十分凄婉，叫人听了揪心。她背上的背篓里，萍萍不知什么时候睡着了，小脑袋随着背篓的颠动摇晃着。

    走在她身边的是司号员小秦，他手抓着背篓的带子，却在小心地护持着。

    小秦说：“真看不出，你小子还有这一手！唱得真好。要对歌，能把女孩子气死。”

    “什么男呀女呀的？”小许瞪了小秦一眼，“你干吗不唱？”

    “你当我不会唱？”说着清了清喉咙，唱起来，“冲上前去啊，同志们奋斗！……”实在不大好听，不唱了。

    许苓“咯咯”地笑起来。

    小秦叹了口气：“自打学吹号，天天拔音，不知怎的就倒了嗓子，唱起来像只公鸭叫。”

    “公鸭？”许苓看看小秦，笑得更欢了。

    “你总是那么乐和，无缘无故地傻笑。”

    “跟同志们在一起，我就觉着打心眼里高兴。”她向小秦靠近了些，放低了声音，“你不知道，刚才下大雨那阵，我照顾的那个伤员牺牲了，就剩下我一个人，我可害怕啦。”想起刚才的情景，她还心有余悸，情不自禁地抓住了小秦的胳膊。

    “男子汉，大丈夫，一个人又怎么样？！”

    许苓斜了他一眼把话岔开：“你说怪不，见了人，哪管是个三四岁小孩，也就不怎么怕了。”

    “可也是。人就是这么个玩意儿，就得成群。我就爱吹集合号、冲锋号……哎，你累了吧？让我背会儿？”

    许苓摇摇头：“不。连长背个大人，才累呢。”小秦扭头看去。

    肖国成的确累了，脚步都有些不稳了，脸像水洗过似的。

    曾立标说：“连长，扶我走会儿吧！”

    “不！”

    “要不，就歇会儿。”

    “不！”

    “你总是不，不……”

    “你不看这天？得赶到个干些的地方。”

    曾立标仰头看去。大块的雷雨云正涌过来。

    突然，小秦喊起来：“前边有人宿营了！”

    前边三四里路的地方，一块不大的高地上，到处挤满了人。有伤员、病号，有护理人员、担架员，还有一些看不出身份的散兵。有男有女，有老有少，显然都是些掉队下来的，临时凑在了一起；又显然没有什么组织领导，人们各自忙乱着。有的在生火做饭，有的忙着搭帐篷，有的在低着头搜寻着野菜，有的像是刚到，正在人堆里寻找着安身的地方。

    在一副简陋的担架上，一个伤员躺在那里，身上、腿上几处伤。两个女战士正在忙着给他换药；伤员不时发出凄厉的呻唤声。一个女战士正在安慰他：“同志，忍一忍，……没有药啊！”

    不远处，一个战士正把一个病人抱在怀里。病人急促地喘息着：“水，水……”

    旁边，几个战士正围着一堆柴火在生火。柴火湿，出一股股浓烟。有人被呛着了，咳嗽着，骂出了声。一个小战士从火边抬起张黑鬼似的脸，眼泪鼻涕地说：“同志哥，别骂，一会儿你就该来求我啦！”他俯下身去吹着。突然，一簇火苗跳起来，人们欢呼着，嬉笑着，把湿了的衣物伸了过去。

    在一丛浓密的矮树边，一个干部模样的人正在认真经营着自己的窝。他把一堆乱草铺平，垫上油布，又铺上一小块毛毯，却又把粮袋、驳壳枪、子弹带围了个大圈，然后舒舒服服躺下来。

    一个战士扛着两支步枪，扶着一个头上缠满纱布的伤员走过来，商量说：“同志，挤一挤，让这个同志……”

    “什么？挤一挤？这么大个草地偏往这里挤？！”

    “他负了伤……”

    干部一扬胳膊，那里也缠着纱布。“伤？老子这也不是狗咬的呀！”

    战士生气了：“你！……”

    干部看看战士的脸，语气和缓了：“好，搭这么个窝也不容易，给一碗炒面就换给你！要不，给件衣服、给块大洋也行。”

    伤员笑了笑：“同志，你还挺爱开个玩笑。”

    干部正色地说：“谁给你开玩笑？”

    战士发怒了，攥紧了拳头。伤员和解地说：“走，咱们另找个地方去……”

    “不！”战士拿起粮袋看了看，已经不多了，便从上衣口袋里掏出一块银元扔给了那人，用脚把驳壳枪踢开，扶着伤员靠着树丛坐下来。

    干部拿起银元，凑在嘴边吹吹，又忙拿到耳边听听。“嘿，这袁世凯活着老是反对革命，死了，这大头倒还有用。”

    小高地边上。

    牦牛正在大口地吃着草，汪坤和廖文正在动手把牛背上的东西卸下来。常炽手里扶着扁担，正在望着乱哄哄的人群出神。

    廖文吃力地把一挺轻机枪从牛背上拿下来放到地上，眼睛却望着人们：“嗬，真热闹！去看看去？”

    汪坤卸下了最后三支步枪，说道：“走！”他抓起牛绳捆到常炽的扁担上，叫了声：“老常同志！”

    “嗯。”常炽还在看着人群，眉宇间流露着焦急。

    汪坤说：“我们去看看去。”

    “好，细看看，有多少人，都是干啥的……”常炽的话还没完，两个小鬼就跑远了。

    常炽向四下里看看，见身边没人，连忙掏出近视眼镜戴上，又从短裤边上把线撕开，拿出了两寸长的一截铅笔，然后打开箱子，拿起药瓶，往一张纸头上逐一登记起来。

    他干得那么专心，几滴雨点落下来打到他背上，他也没有发觉。

    不远处，肖国成背着曾立标走上坡来。他停住了脚，注视着这乱糟糟的人群，目光落到了常炽身上。这个花白胡子的老头引起了他的注意，他便迈步向常炽走去。

    快要走到常炽身边的时候，雨点密起来了，雨里夹着几粒冰雹。

    “不好！”肖国成叫了一声，三脚两步跑到了牦牛身边，把曾立标放下，又转身招呼，“小秦，小许，快过来！”

    常炽发现了冰雹，吃了一惊，连忙把纸头、铅笔扔进铁皮箱，盖严，锁好；又向牦牛奔去。忙乱中，眼镜掉在了地上，他弯腰摸了两把，没有摸到，顾不上再找，连忙拉住了牛鼻圈，拍打着：“卧下，卧下！”

    牦牛顺从地卧在了地上。常炽就势抱住了牛脖颈，用身体护住了牛头。

    肖国成把这一切看在了眼里。他弯腰捡起了眼镜，正要还给老头，却发现冰雹下大了。

    冰雹来得又急又大，指尖大的、毛栗大的雹粒猛烈地洒落下来，水草倒下来，一棵小树眨眼工夫叶子被打光了，变成了光秃秃的树枝。

    肖国成拉过许苓，一下子推到牦牛身边。然后转回身，望着混乱的人群。

    突然的袭击，使整个小高地上更乱了。人们东奔西跑，寻找着躲避的地方。这边有人“哎哟”一声栽倒了，那边一个人慌乱里跑进了泥潭，一声惨叫被水淹没了。

    肖国成焦灼地跺着脚喊：“同志们，不要乱，赶快去救伤病员……”

    他的话被风雨声吞没了。

    他抽出枪，对空打了三发，人们有的稍稍一愣，混乱还在继续着。

    他扬起手，想拦住奔下来的一群人，却被人流撞倒了。

    他倒在地上，痛心，又无力改变这个局面。“怎么办？怎么办？”他悲怆地喊着，就势抱住了一个爬到身边的重伤员，自己却难过得哭出了声。

    忽然，一只手抓住了他的肩膀，用力地摇晃着。

    他抬起泪眼，认得出正是刚才见的那个花白胡子的老头儿。

    常炽两眼定定地看着他。几颗冰雹打在他的脸颊上，他眼睛也不眨，厉声地问道：“在党吗？”

    肖国成点点头。

    “共产党人身体里，要少生产点这玩意儿。”

    “什么？”

    “眼泪。”常炽扬起袖子给肖国成擦擦泪水，就势附在他耳边，“把党证拿出来，集合起党员，先救伤病员。”

    肖国成眼前一亮，霍地站起身，大声喊道：

    “共产党员们，到我这里来！”

    喊声，压过了风雨声；喊声，在草地上空回荡。

    有几个人停住了脚，向着他跑过来。

    又有几个人跑过来。

    刚才在树丛坐着的那个伤员，推开照顾他的青年人，就往外爬。青年人拉住他：“你伤太重！”伤员推开了拉着的手：“我是在党的啊！”说罢向着肖国成爬去。

    有几个尖细的嗓音在问：“‘少共’要不要？”没有得到回答，几个年轻的战士也向着肖国成跑来。这里面，有汪坤。

    曾立标从牦牛边爬出来，一瘸一拐地走着。小秦连忙搀住了他。

    小秦向着许苓说：“我去啦！”

    “等等我。”许苓把萍萍塞在牦牛肚子旁边，把背篓扣在萍萍头上，又把背带在牛绳上绑紧了，小声嘱咐道：“萍萍听话，不要动。”转身跑去了。

    刚才搭好窝窝的那个干部，早就把毯子油布收拾好了顶在了头上。听到喊声，他向着肖国成走了两步，又转回身，向着相反的方向跑去。

    他跑着跑着，突然脚下一绊，扑倒在牦牛身上。

    萍萍掀起背篓：“叔叔，你看见叔叔妈妈了吗？”

    那人一怔，把萍萍往外一拨拉，整个身子靠到了牦牛肚子上。

    肖国成已经指挥着先赶到的同志把伤病员集中起来。这时他站在上风处，把衣襟解开，双手撑开衣角，喊了声：“同志们来呀！”

    一个人站在了他的身边，他看，正是那个老头儿。

    接着，一个，又一个……人们排成了一道人墙，撑着衣襟的手紧紧连着，身子前倾着，用脊梁顶住了冰雹，用胸膛掩护着同志。

    冰雹继续无情地洒落下来。

    那个重伤员也在掩护的队伍里。他咬着牙挺着。终于坚持不住，“噗”地栽倒了。旁边的同志连忙扶他躺下。人墙重又合拢了。

    肖国成凑到常炽耳边：“你这个老同志，骂起人来可真凶！”

    “激你的！”常炽抱歉地笑笑，“其实，世界上顶宝贵又最不值钱的，就是眼泪，共产党人身躯里也有这种东西。你刚才的泪就很宝贵。”

    “打我一棍子又给我一块糖？”

    “给糖还早点。”常炽严肃起来了，“冰雹一停，就得赶快把党员组织起来，搞成个队伍；千万别散了。”

    “嗯！”肖国成紧抓着老头儿的手，“选举你负责！”

    “不，我不是党员。”

    “什么？”肖国成瞟了老头儿一眼，“那，你把大家登记起来。”

    “我不识字。”

    肖国成笑出了声。他缩回手，从口袋里掏出眼镜递过去：“给，不识字的知识分子同志！”

    冰雹继续下着。

    廖文趴在地上，一手抱着头，一手按着地面，往前爬着。不时“哎哟”一声，把手拿下来吹着被打肿的指头。突然，他的手碰到了一块硬硬的东西，拿起一看，是锅盖大的一块牛皮。他不禁高兴地叫出了声，连忙顶在头上，站起身四下打量了一下，向着牦牛卧着的地方跑来。

    他扑到牦牛旁边，爱惜地抚摩着，牦牛也亲热地舔着他的手。他拔了把草，伸在雨里冲了冲，塞进牦牛嘴里。

    这时，他才听到了抽抽搭搭的哭声。

    他循声看去，看见了孩子两条小腿在乱蹬。小腿裸露的地方，已被冰雹砸得几处青紫了。

    “哪里来的小孩？”廖文忙把孩子抱过来，用牛皮给她遮着雹子，掀开背篓看了看，朝着小孩做了个鬼脸。

    孩子破涕为笑。

    廖文推推躲在牦牛肚子旁边的那个干部。那人有牛挡着，正躺得舒服，觉得有人推他，欠起了身。

    “这是你的孩子？”

    “这……嗯……是……”

    萍萍抚摩着小腿：“他，他推我。”

    廖文也看出了是怎么回事，气得噘起了嘴：“你！……还是个干部哪，干这种事……”

    “嗨，困难时期，革命友爱嘛！”那干部忙换话题，“小鬼，这牛是你管的？”

    “是，怎么样？”

    “过草地，这可是好东西。”那人沉着脸，“你个小鬼管它，我可不放心……”

    廖文警惕地看着他：“你走开！”

    “还是把它交给我……”

    廖文抱起萍萍，狡黠地说：“那得看老牛肯不肯跟你哩！”他低声喊了一声，牦牛猛然爬了起来，把那人搡了个跟头。

    那个人爬起来，骂了句什么。廖文又拍拍牛的脖颈。牦牛一转身，一屁股又把那人推倒了。

    廖文快意地大笑起来。

    萍萍也拍着小手笑了。

    那人按着驳壳枪套正要发作，发现常炽正向这边走来。他看看天，雹子稀疏了。他留恋地瞥了牦牛一眼，转身走开了。

    小高地的中央，一场生与死的搏斗刚刚过去，那些用身躯保护伤病员战友，被冰雹打得鼻青脸肿的共产党员们，又自动挤到了肖国成身旁。这是草地行军中最后一批共产党员的集会。他们有的坐着，有的歪倒着，有的在拧着湿衣服，有的从各种防湿的地方（油布包、猪尿泡、牛皮挎袋）拿出了自己的党证。他们都望着肖国成，神情肃穆庄严。

    肖国成站在大家面前，手里捏着自己的党证，他扫视着眼前的同志们，眼眶里贮满了泪水。

    忽然，传来了轻轻的箫声，还是《苏武牧羊》的调子，只是吹奏得沉重、雄壮。乐音轻轻地掠过高地，掠过人们的头顶，仿佛给这个会定了个音调。

    肖国成精神一振，讲话了：“中国共产党红军长征后卫部队全体党员大会开始，到会的党员三十四人，列席的少共团员十五人。”他征询地扫视了一下会场，“第一项议程：选举临时支部的委员会。有什么提议？”

    会场里很静。

    一个沙哑的声音传来：“先，先说说你自己吧！”原来是刚才爬过来掩护战友的重伤员。他已是很衰弱了，由那个青年战士搀扶着，但眼里却闪着异样的光彩。

    肖国成把党证举起来：“我，肖国成，红二方面军二军团后卫连连长。一九三三年在洪湖苏区入党，党龄三年半。”

    “一个好同志啊！”重伤员像是发言又像是感叹。

    另一个声音传来：“你也是好同志嘛，自己伤那么重，还赶了来……哪年入党？”

    “入党年数不算少了，可力量少，眼看党遇到难处，不能替党分忧啊！我叫谢怀福，宁都暴动以后加入组织，一直在红五军团，当伙夫班长。”

    稍停，一个高个子青年人站起来：“我，黄长友，红四方面军三十军一个机关枪排的排长。党龄两年。”他指指脖子上的纱布，“我伤不重，能为大伙干点事情。”

    一个女同志在担架边上欠了欠身，举起了党证。她正用自己的军帽给伤员擦着身子，湿漉漉的头发贴在面颊上。“同志们看看我行不？”她把头发往后一抹，露出俏丽的面孔，“伤员得有人组织护理，我是四方面军总医院护士长，李芳，党龄三年。”

    肖国成望着同志们，心情激动。这是些什么样的人啊！在党遇到艰难的时刻，在死亡的边缘站起来，走出来，向党要一副担子搁在自己那本已沉重的肩头上。一时，他仿佛看见，就是这几个人，把这支近百人的红军队伍带出了艰险的草地；就是这几个人，领着一支整齐的部队，正向陕北高原大步前进。

    他定了定神，问道：“还有谁？”

    静了一霎，一个声音打破了寂静：“同意这几位同志，选举吧！”

    “同意！”几个人在喊。

    一只手举起来了，三十四只拿着党证的手举起来了。

    “全体通过。留一名额给以后收容到的同志。这届临时支委会，等赶上大队报上级党追认……”肖国成说。

    那个干部模样的人凑到后边人的身边问：“干什么？”

    “选举临时支部。”

    那个干部掏出党证，叹了口气：“他妈的，晚了一步。”

    “嘘————”有人制止了他。

    肖国成继续讲着：“……现在讨论下一项议程，怎样以党员为骨干，组织行政的班、排……”

    牦牛旁边。

    常炽吹完了箫，慢慢擦拭着箫管，向着开会的地方深情地凝望。

    廖文显然已经和萍萍熟识了，正在她身边忙着：他已经把萍萍的湿衣脱下来拧干，挂在牛角上晾着。又在牛背上卸下的杂物里找到自己的小衣包，找出件干的军衣给孩子穿上。又把两个铁皮箱并到一起，铺上那块油布，让萍萍坐在上面。

    收拾停当了，这才发现箫声早已停了，连忙叫道：“老常同志，怎么不吹啦？”

    常炽像是回答又像是自言自语：“这下一步……”

    萍萍也学着廖文的样儿在叫：“老常同志，吹呀！”

    常炽回过身，这才发现孩子：“嗬，老常同志！这么大的一个红军！”他来到孩子身边，亲热地用自己的胡子在萍萍脸上蹭着。

    萍萍伸出小手，很有兴趣地摸着常炽的胡子：“同志爷爷，你见到我妈妈了吗？”

    常炽摇了摇头。

    “你见到我叔叔妈妈了吗？……嗯，就是……代理妈妈。”

    “代理妈妈？”

    “嗯。”萍萍点点头，突然拍拍手，“来啦！”

    许苓在小秦搀扶下，脚步踉跄地走过来。她在刚才掩护伤员的时候被雹子打得不轻，又浑身透湿，这回正冷得发抖。

    许苓来到孩子身边，两个人偎抱在一起。

    许苓心疼地看着孩子被打得青紫的小腿。

    萍萍抚摩着许苓的头：“哟，叔叔妈妈，你长了一个犄角啦！……又一个，又一个……”

    许苓呻吟了一声：“雹子打的。”

    “痛吗？”

    许苓点点头，又打了个寒战。

    常炽心痛地看着这些大大小小的孩子，默默地动手捡拾着树枝。

    小秦想起了什么，抱着那个油布包走过来。有了焦干的柴火，篝火很快点燃了。

    廖文高兴地推了许苓一把：“快，把衣裳脱下来烤烤！”

    许苓看看湿漉漉的前胸，却没有动。

    “快点呀！看你扭扭捏捏，像个大姑娘似的。”

    常炽看了许苓一眼，打开一个箱子，从自己衣包里拿出一件军衣递给了许苓。转身向小秦、廖文招招手：“走，去给伤员把火点上。”

    小高地中央。临时党员大会正继续进行。

    肖国成：“……那就这么定啦？第一，刚才确定的班长、排长立即把班排组织起来，按身体强弱搭配；第二，组织担架队，重伤员集中护理，由你李芳同志负责；第三，从现在起，粮食由各班集中管理，定量发，保证伤病号。动员身体好的挖野菜充饥……”

    “还要加一条，”机关枪排排长提议，“把武器弹药配好，检查一下！万一遇到敌人的骑兵……”

    两三个人的声音：“附议！”

    “好。这四条，作为这次大会决议案……”

    后边有个声音打断了他的话：“这么弄，拖着、背着的，谁也别想活着走出草地……”

    这话引起了不满，有人反问：“依你，丢下同志不管啦？”

    还是那个声音，只是低了些：“不看是什么时候？能活出几个就不错啦。”

    “我同意，”那个干部模样的人把话接过来，“我主张，咱们谁也别管谁，自由行动。”

    有人问：“不管？”

    “对，我们凭什么受这个湖北佬管？他算老几？”那干部晃着手里的党证，“粮食集中，给他？叫这个‘九头鸟’带走了怎么办？”

    肖国成被激怒了：“你是干什么的？”

    那人大模大样站起来，拍拍驳壳枪：“冯朝，四方面军总部的，总部，懂不懂？”他环顾四周，“我问问，四方面军的同志，咱们干吗受二方面军的这么个人管，咹？！”

    会场乱了。有几个人附和着冯朝，喊叫着：“对，谁也别管谁！”“分散活动，自由行动！”……有人在斥责冯朝：“别捣乱！”“这是党的会议！”“你还是不是个党员？”……

    青年战士扶着重伤员谢怀福欠起身：“看，就是他。”

    谢怀福看了冯朝一眼，愤怒地说：“他，不是个好同志！”

    冯朝认出了谢怀福，慌忙扭过了脸，口里还在叫着：“这个会不合法，解散，解散！”

    肖国成鄙夷地看了冯朝一眼：“继续开会。现在表决！”

    冯朝跳起来：“愿意自由行动的，跟我走！”他边走边转身看看，只有刚才讲反对意见的人跟着他离开了会场。

    肖国成的声音继续着：“赞成这个决议案的请举手。”

    拿着党证的手像小树林似的高高举起。

    夕阳西下。暮色从草地四周升腾起来。

    小高地上，一簇簇篝火烧起来了。每一堆篝火边上，就是一两个新编成的班排。这些来自不同家乡、不同部队的红军干部战士，几个小时以前，还是单个的个体或者零星的掉队人员，他们受了伤，生了病，又远离了人群，孤零零地踯躅在荒无人烟的大草地上。他们踏着的每一个草墩，都是生和死的边缘。他们靠着革命意志和求生本能扭在一起的力量，和自然环境的摧残力进行着搏斗。而现在，他们每个人却从单体归进了集体，每个人都成了这支小部队的一部分。尽管这支部队还很小，也很软弱。然而，组成它的人觉得这是自己的，自己的家，自己的肌体，自己的灵魂……就像这堆篝火一样：一根根柴火架在一起，被火种点燃，就蹿起了火苗，发出了热和光。

    看，一件件湿透的衣服伸向了火旁，衣服上浮泛着一层淡淡的雾气。

    看，搪瓷碗、洋铁皮的杯子，还有脸盆、铜盆、砂壶、瓦罐摆到了火炭上，吊起在支架上，里面煮着的野菜、炒面糊糊，发出“嗞嗞”的响声。

    一堆火旁，响起了粗野的笑声。

    另一堆火边，几个女战士小声唱起了歌。

    一支动情的、豪放的又略带悲凉的歌声，随着篝火在跳动，随着细烟袅袅上升，在这原始荒原上飞飘。

    牦牛的近旁，一堆篝火烧得正旺。

    篝火边，许苓抱着孩子，低声哼着小调，慢慢地摇晃着。萍萍嘴里含着一根野菜，却已昏昏欲睡了。

    小秦喝完了自己小碗里的野菜糊糊，贪馋地舔着碗，眼睛却望着许苓的茶缸。终于忍不住了：“小许，你碗里还有吗？”

    “还有点。”许苓说着拿起茶缸递过去。

    小秦不好意思地说：“这……你再吃两口。”

    “我冷，吃不下。”她喝了一口又递过去。

    “同志哥，你真好！”小秦忙不迭地接过来，却发现萍萍，“看，孩子快睡着了。我给她搭个铺！”

    他随手揪来几把草垫好，把油布铺开。

    曾立标隔着火堆把刚烤干的一件羊毛线背心扔过来：“给孩子盖上，夜里冷！”

    “这好办！”廖文牵着牦牛走过来，“我给萍萍盖个房子！”他把指头伸进嘴里，又拔出来试了试风向，然后把牛牵到上风，口里“嗬嗬”叫了两声，牦牛便听话地卧下来。

    “好！”小秦高兴地把油布拉到牛肚子边上，“好，靠着牛肚子，暖和。”他又把一条粮袋放到油布边上，对许苓说：“你们娘儿俩睡吧！”

    许苓不高兴地瞪了他一眼。

    小秦连忙改口：“对，对，你们爷儿俩睡。”说罢，转身跑到火边，端起了茶缸。

    许苓抱着孩子躺下来，给孩子盖上了那件毛线衣，她一只手当作孩子的枕头，一手轻轻拍打着。

    萍萍睡意惺忪地喃喃呼唤：“妈妈！”

    许苓附在萍萍耳边，小声地说：“叫阿姨。”

    萍萍继续叫着：“妈妈！妈妈！”

    许苓望着孩子，眼角挂上了泪水。她深情地把孩子抱紧了，低低地答应了一声：“唉————”

    “妈妈————”

    “唉————”

    孩子听到了应声，睡着了。

    许苓打了个冷战，向孩子靠近了些，也睡着了。

    小秦舔完了茶缸，打个呵欠：“小廖，你不困？”

    廖文趴在铁皮箱上已经睡了，听到叫声，猛地一惊，含糊说：“我看挑子，看牛，等汪坤……他登记花名册去啦！”

    曾立标命令道：“去，睡去。这里有我呢。”

    小秦在许苓身边躺下，紧紧偎住了那微微发抖的身体；一只受伤的胳膊搭在她的肩上。廖文抱住了小秦的腰。两个人很快发出了鼾声。

    小高地边上，篝火照不到的黑影里，三个人坐在一块油布上，正亲热地小声谈话。

    冯朝从挎包里掏出一块东西丢进对面小战士的洋瓷碗里。“小朱，给！犒劳你。”

    “什么？”

    “牛肉干，咱们四川地道的麻辣牛肉！”冯朝嘲笑地说，“这自由自在，不比喝野菜汤强？你说对不，侯志平同志。”

    侯志平，就是刚才跟着冯朝退会的那个人，愤愤地说：“那个护士长要我给伤员抬担架，我才不干哪。她还说什么活着为别人……”

    冯朝嘲讽地说：“谁叫你不也负伤？那就有人为你活啦。”

    “那你？……”

    冯朝一把把左臂的绷带扯下来，晃着胳膊笑了：“看，这伤！”

    小朱噙着牛肉干，愣住了。

    “受了伤，别人就爱你、帮你，这是咱们红军的一大好处。”冯朝得意地说，“落到这个地步，首先得顾自己。活下来也是革命的一份力量嘛！”

    侯志平点了点头。

    “有胳膊有腿的大活人，干吗受别人的制？”冯朝把声音压低了些，“自由行动，有的是办法！”

    他越说声音越低，听不清了。

    小高地另一侧，篝火照不到的黑影里，又有三个人挤坐在一起交谈着。

    肖国成把一张纸看完，小心地收进衣袋。“汪坤同志，从现在起，你就是咱们这支部队的文书啦。花名册由我保管，往后每天宿营以后填一份实力统计给我。”

    “是。”

    肖国成把粮袋解下来，交给汪坤：“快回去，吃点炒面，睡觉。”又补了一句，“照顾好那个孩子！”

    常炽又嘱咐了一句：“喂喂牛，看好我那副挑子！”

    望着汪坤走去的背影，肖国成对常炽说道：“既然你不识字，就不给你看了。”常炽凄然一笑，没说什么。

    “一共七十七个人，外加一个四岁的女孩。”肖国成扳着手指数着，像是在向上级汇报，“党员三十五人，少共团员十七人。”

    “统计，不大确实。不过也想不到，”常炽高兴地说道，“差不多是一个连。”

    “哎呀，这个连！单位包括了三个方面军、九个军和军团。就是伤病员多，轻重伤四十一名，重病号八个。”

    “粮食怎么样？”

    “情况不好。有干粮袋的只占三分之一，都剩下不多了。老炊事班长交出了三斤多酥油，还有一头牦牛。刚才每人只准吃一两炒面，重伤员是二两。”

    “不行，还得减！”常炽计算着，“第一次过草地用了六天，第二次是十一天，这次嘛，我们走了还不到一半，这么个速度，估计还得五六天才能走出去。”

    两个人都感到了形势的严峻，谁都不说话了。

    停了一会儿，常炽动情地说道：“肖连长，无论如何，你得把这些同志带出草地，带给党！”他仰起头，沉思，“保存下这支红军不容易！全国劳苦群众把希望放到了这支队伍身上。多保存一个同志，就多一颗革命的种子啊！”

    “我，和你！”肖国成也很激动，“在这里，干部除了你，就我这个连长啦。”

    “我，一个老挑夫……”

    肖国成抓住了常炽的肩膀：“你这是为什么嘛！”

    “我说文书统计得不确实嘛。”常炽轻松地笑笑，“支部书记同志，我是个反革命，一个等待枪决的肃反对象！”

    “什么？”肖国成一惊，手却抓得更紧了。

    常炽“哎哟”一声：“你抓着的那地方，中午以前还用绳子捆着。遇上那场暴风雨，押送我的同志牺牲了。”他掏出那份文件，连同那挺花机关递给了肖国成。

    肖国成接过文件看看，读出了声：“……兹有本部……嗯，看押革命的死敌、反革命分子常炽……希沿途各部予以协助！……嗯，一九三五年九月五日。……”

    “看清楚啦？‘各部予以协助’！协助看押我这个反革命。”

    “这……”肖国成定眼望着这个花白胡须的老头儿，“什么问题？”

    “因为我反对了张国焘同志！”常炽依然说得那么轻松，“去年这时候，一过草地，党中央北上陕北，张国焘同志要南下。我提意见要跟着中央北上，这就犯了忌，撤了我的职。后来他要自立中央，我反对，我不举手，就抓起来，说要肃反。刘伯承同志通过朱总司令把我要到红大当教员，暂时没杀掉。”

    他急剧地咳嗽起来。肖国成替他轻轻捶着后背。

    “刑讯，折磨得凶，受了点内伤……”常炽深深叹了口气，“到了甘孜，又要杀。多亏你们来得快。和二方面军会师以后，贺龙同志和任弼时同志又在打听我，这才又押进了运输队。”

    “赶上了大队，你可以直接向贺、任首长报告。”

    常炽笑了笑：“个人的生死、荣辱算不了什么，这场悲剧才叫人痛心！一次分裂，百丈关拼了一仗，部队伤亡很大；又多过了两次草地……多少同志的鲜血和生命啊！”

    肖国成注视着这个受尽磨难的老头儿，心情激动。

    “同志，你还年轻，有些事你一时也许还不明白。革命需要流血，流汗，流泪。有时候，只有血才能使人聪明起来，只有血才能使革命前进！至于我嘛，”他掀起衣襟，撕开一个补丁，拿出了自己的党证，“看，党证沾了点血，可是还在我身上，一颗共产党员的心，还在我的胸膛里。这就够了！只是，我这个情况给你出了难题。”

    肖国成诚恳地说：“不难，在实力统计上加一个党员就是了。”

    “那，我向支部提一个请求。”

    “什么？”

    “派一个身体好的同志跟着我。”

    “不必了。”

    “当然，我压根就不需再有人押着，”常炽严肃地说，“我找你，是有重要的情况报告：我挑子里是一批贵重的药品。”

    “真的？”

    “党的财产我现在不能交给任何人！必须有党的决定才能... -->>
本章未完，点击下一页继续阅读